Один из самых загадочных и мистических домов на земле, занесённый в книгу рекордов Гиннеса, как самый продолжительный проект по строительству жилого дома – знаменитый дом Винчестеров в Калифорнии в США. Это самая известная достопримечательность небольшого города Сан-Хосе, которую посещает огромное количество туристов со всего мира. История дома тесно связана с судьбой его хозяйки Сары Винчестер, в девичестве носившей имя Сара Локвуд Парди.

В 1862 г., во время Гражданской войны Вильям, сын Оливера Фишера женился на девушке из хорошей семьи Саре Локвуд Парди. Она обучалась в лучших частных школах Коннектикута, владела 4-мя иностранными языками и играла на нескольких музыкальных инструментах. Молодая пара вращалась в самых высших кругах Нового Света и не знала ни в чём нужды. Но вдруг случилось несчастье: недавно родившаяся дочка Сары неожиданно умерла в возрасте 6 недель. Эта трагедия самым ужасным образом сказалась на физическом и психологическом состоянии женщины. До конца своих дней она так и не смогла пережить эту потерю и находилась в постоянной депрессии. Через 15 лет после смерти ребёнка умер от туберкулеза и её муж - Вильям Винчестер. Ему было 43 года. Это событие ещё больше подкосило силы Сары Винчестер. За это время она потеряла также мать и отца и находилась в полном отчаянии. Согласно легенде, за помощью Сара обратилась к бостонскому медиуму (психиатру).

Медиум объяснил Саре Винчестер, откуда происходят все несчастья и что теперь нужно делать. Оказывается, все произошедшие несчастья – это месть духов людей, погибших от винтовок, которые производит их семья. А следующей может стать сама Сара. Единственный выход – сменить место жительства и начать строительство огромного дома, чтобы задобрить всех духов. Строительство не должно прекращаться ни на день, и пока оно продолжается, жизнь Сары вне опасности.

Миссис Винчестер наняла бригаду строителей и поставила условие работать круглосуточно, в несколько смен. 24 часа в сутки 22 плотника постоянно строили дом. Вскоре ферма превратилась в особняк из 8 комнат, но Сара не собиралась останавливаться. Появлялись новые комнаты, пристраивались флигели, возводились новые этажи. К концу 19 в. это был восьмиэтажный нелепый дом, пугавший соседей своим видом. Миссис Винчестер называли странной, но она внушала жителям города уважение.

Женщина щедро платила строителям, она не скупилась на новые товары для дома, за что её тоже уважали. Она обеспечила работой многих местных жителей и даже их детей. Удивительно, но в некоторых случаях через несколько десятков лет в строительстве участвовали даже внуки первых работников. Сару поддерживала мысль о строительстве дома, и она действительно не умирала – она была полностью занята ремонтом, постройкой, благоустройством новых комнат. Конечно, плана строительства у неё не было, так как Сара Винчестер не обращалась к архитекторам. Когда пора было строить новую комнату или коридор, она сама рисовала их план, иногда даже на салфетках, попавших под руку. Большинство таких идей были спонтанными, иногда они кардинально изменялись. Например, один маляр рассказывал, что миссис Винчестер сначала потребовала покрасить одно помещение в красный цвет, а когда работа была закончена, приказала всё перекрашивать в белый. Она меняла полы в комнатах, постоянно что-то переставляла.

Чтобы расширять дом, Сара покупала новые участки земли. 38 лет строительство велось непрерывно, день и ночь. Сегодня неизвестно, сколько точно было построено комнат в доме за этот период. Приблизительно дом насчитывал 160 комнат, 16 ванных, 40 лестниц, 2 тысячи дверей, 6 кухонь, 10 тысяч окон и 47 каминов. Конечно, самой Саре Винчестер всё это было не нужно – но нужно духам. Например, считалось, что духи проникают в дом через каминные трубы. Также женщина не покупала зеркал, потому что духи, по мнению многих, не любят проходить мимо них, потому что не отражаются. Поэтому женщина даже запрещала пользоваться зеркалами в доме своим слугам. Также известно, что Сара каждый день спала в разных комнатах, чтобы злые духи не могли найти её. Впрочем, слугам тоже приходилось непросто – когда хозяйка вызывала их с помощью звонка, они смотрели на схему дома. Лампочка на комнате, из которой был совершен звонок, загоралась, и оставалось только дойти по лабиринтам коридоров до неё.

В доме Винчестеров был построен Бальный зал, на строительство которого ушло около девяти тысяч долларов. В те времена это были огромные деньги – на одну тысячу долларов можно было построить хороший дом для семьи. Сара, всегда любившая музыку, установила в этом зале духовой орган и часто играла на нём. Позже, когда миссис Винчестер постарела, и её пальцы поразил артрит, она больше не могла играть на нём. Но слуги утверждали, что во время спиритических сеансов хозяйки они слышали звуки органа. Спиритическими сеансами Сара увлекалась до самой смерти, для этого был обустроен специальный зал, в который можно было попасть по потайному ходу из Бального зала. В этой комнате были нужные приспособления для спиритизма, кресла, а также на стене висели тринадцать крючков с одеждой разных цветов. Дверь в помещении была спрятана в шкафу.

В 1906 году случилось сильное землетрясение, которое разрушило часть дома и повредило его внешний вид. Комната, в которой в эту ночь спала Сара, была заблокирована – женщина смогла выбраться из неё только через несколько часов с помощью слуг. Сара была потрясена, но быстро пришла в себя и приказала восстановить Бальный зал и другие комнаты. Она решила не трогать верхние этажи – все выше третьего этажа были разрушены, и женщина посчитала это знаком, что высота дома должна быть меньше. Сегодня в доме Винчестеров 5 этажей (2 - в башнях, а в основном доме - 3).

Сегодня дом Винчестеров – популярное туристическое развлечение. Самостоятельно передвигаться по дому запрещается, и экскурсоводы всегда предупреждают, чтобы никто не отставал от группы. В особняке очень легко заблудиться, кроме того, в нём есть ловушки и неожиданные препятствия: например, двери, за которыми нет пола или стоит стена. Есть лестницы, которые ведут в потолок, или очень узкие лестницы, по которым не могут пройти полные люди. Интересных особенностей в доме очень много и большинство как раз связано с лестницами. Одни лестницы слишком пологие – например, 42 ступеньки, чтобы подняться на один этаж. Другие, наоборот, очень крутые – только сильные и ловкие люди могут забираться по ней. Есть странная лестница, которая сначала спускается на несколько ступенек, а потом поднимается. Когда Сара Винчестер состарилась и не могла подниматься по ступенькам, в доме оборудовали лифт.

Интересны и окна дома, которых около 10 тысяч. Это непростые окна – все были заказаны в знаменитой мастерской Тиффани, а спроектированы самой хозяйкой. Сара Винчестер особенно любила оконные решётки в виде паутины, дизайн которых она придумала сама. Многие окна ведут вовсе не на улицу, а в совершенно неожиданные места: в другие комнаты и в стены. Особенно красивы витражи, которые изготавливались в Австрии – их рисунки непонятные и странные, но имеют высокую художественную ценность. Самый дорогой витраж должен был наполнять комнату всеми цветами радуги, но его установили на северной стороне дома. Некоторые витражи инкрустированы драгоценными камнями.

Интересен и парк около дома в викторианском стиле. Сара Винчестер заказывала растения и деревья со всех стран мира: здесь росли хурма, сосны, каштаны из Англии и многое другое.

Сара Винчестер умерла во сне в возрасте 82 лет от остановки сердца. Похоронена она в Коннектикуте рядом со своим супругом и дочерью. Во дворе дома можно увидеть копию надгробного памятника.