Калейдоскоп был известен ещё с давних времён. Его прообраз можно найти в древнем Египте. Египтяне с восхищением наблюдали за симметричными фигурами, возникающими во время движений танцоров между расставленными вкруговую отшлифованными плитами известняка. И только через много веков устройство для получения симметричных картинок с помощью зеркал назвали калейдоскопом. Название своё калейдоскоп получил от греческого «kalos» - красивый, «eidos» - вид и «skopeo» - смотрю, наблюдаю. А в России калейдоскоп называли трубкой, "показывающей красивые виды".

Простейший калейдоскоп - это детская игрушка. Он состоял обычно из 3 зеркал, закреплённых под углом в 60 градусов и был заключён в длинный цилиндр. На одном конце этого цилиндра помещался окуляр, на другом - пластинка из матового полупрозрачного материала. Заглядывая в окуляр, трубку следовало направлять матовым концом к свету и вращать. Перекатывающиеся осколки, отражённые в зеркалах, образовывали в поле зрения причудливые, самые разные узоры. В игрушке эти узоры, как правило, имели трёхлучевую симметрию. Чем меньше был угол между зеркалами, тем большее число одинаковых изображений получал смотрящий в трубку. Угол в 45 ºC давал восемь изображений, 60 - шесть, а 90 - всего четыре. Дети всегда были любопытны, а поскольку трубка легко разбиралась, с болтающейся в калейдоскопе мелочью можно было экспериментировать: например, вкладывать внутрь бусинки, бисер, пуговки, кусочки керамики или перламутра, и даже мелкие перья. Подобные эксперименты значительно увеличивали варианты изображений, которые никогда не повторялись. Один поворот трубки - и существующая картинка будет разрушена, а вместо неё появится новая. Всё это будило фантазию и превращало калейдоскоп в интересную игру.

Появление витражей в храмах в середине VIII в. стимулировало моду на невинное светское развлечение: стёклышки, которые выстраиваются в красивые витражные фантазии. Поражала необычайная гармония, повторяющиеся фрагменты, буйство красок. Мода на калейдоскопы с постоянной периодичностью охватывала весь мир. И при всей неприхотливости конструкции люди увлекались этим нехитрым прибором.

Считается, что эту яркую и вроде бы простую, но завораживающую детскую игрушку придумал в 1816 г. шотландский физик Сэр Давид Брюстер. Брюстер с самого детства интересовался свойствами стекла и света (уже в 10 лет он построил свой первый телескоп). Потом были годы учения в Университете Эдинбурга (кстати, Брюстер был вундеркиндом, студентом он стал в 12 лет), изучение оптики и физики света, множество научных открытий.

Изобретение Брюстера «раскрасило» жизнь – представители всех классов и сословий, независимо от возраста, радостно наблюдали за причудливыми узорами, которые никогда не повторялись. Вскоре в магазинах всей страны появились эти простые по исполнению, но, на тот момент, совершенно оригинальные игрушки. Брызгами цветных осколков стекла, многократно отражённых зеркалами, калейдоскоп ворвался в монотонную жизнь всех обывателей того времени, независимо от возраста, класса и социального положения. Давать калейдоскоп в подарок стало доброй шотландской традицией.

Однако говорят, что раньше Брюстера изобрели калейдоскопы в России. А сделал это не кто иной, как Ломоносов, но Михайло Васильевичу не приходило в голову запатентовать «безделицу».

Когда известие о чудном европейском изобретении докатилось до Америки, шёл уже 1870 год. Американский учёный Чарльз Буш, к которому попал один из привезённых из Европы калейдоскопов, необычайно заинтересовался новой "игрушкой". На протяжении многих лет он создавал и модернизировал калейдоскопы, пробовал изменять их форму, наклон зеркал, содержимое. Именно Чарльз Буш создал первый "кабинетный калейдоскоп" - трубу из чёрного плотного картона, с бронзовым поворотным колечком на конце, подвижно закреплённую на красивой деревянной подставке.

Есть и другая версия о первом калейдоскопе, даже легенда. Якобы первыми его создали египтяне во время своих медитаций, используя тщательно отполированные осколки известняка. Поэтому, особенно преданные своей страсти коллекционеры и художники, любят наделять калейдоскопы какой-то магической силой воздействия на человека. Они говорят, что калейдоскоп вдохновляет ум и пробуждает сердце. Существуют даже целые направления медитации с калейдоскопом, люди медитируют, разглядывая узоры, есть даже специальное обозначение – медитоскоп.

Существует  несколько типов калейдоскопов. Собственно классический калейдоскоп: система зеркал, в которой отражаются разноцветные кусочки стекла. Телейдоскоп - вместо пересыпающейся мишуры в телейдоскопе стоит обычная линза, а мозаика состоит из предметов окружающего мира. Гибрид калейдоскопа и телейдоскопа - картинка состоит и из стекла, и из предметов окружающего мира. Параскоп, в котором можно наблюдать объёмную картинку. И масляный калейдоскоп, где вместо кусочков стекла - трубка, заполненная маслянистой жидкостью с разнообразными кристалликами. Пожалуй, чаще всего, мы знакомы с калейдоскопом, представляющим из себя пластмассовую или металлическую трубку с ободом на конце, но на самом деле, форм и видов калейдоскопов множество, некоторые из них – настоящие произведения искусства.

Калейдоскопы используют и в медицине. Доктор Клиффорд Кун глава Отделения психиатрии и поведенческих наук в университете Кентукки начинал с коллекционирования калейдоскопов, а потом ввёл их в свою практику лечения пациентов. Разглядывание узоров в калейдоскопе успокаивает нервы, снимает напряжение и стресс. Сейчас в Америке и Европе такой метод лечения уже не является экзотическим. Калейдоскоп используют музыканты и композиторы, настраиваясь на игру или улавливая появившуюся в мыслях новую мелодию. Считается, что каждому цвету соответствует музыкальная нота: наблюдая узоры в калейдоскопе, видишь музыку.

А вот самый большой в мире калейдоскоп построили в Японии в 2005 году во время выставки ЭКСПО. В павильоне в Нагое построили Башню Земли. По стенам этой трёхгранной башни 47 м. в высоту сверху вниз стекала вода, образуя различные узоры, в зависимости от направления солнечных лучей. В местах соединения стен башни выходили струи воздуха, имитирующие ветер. В павильоне раздавались мелодичные звуки, которые исходили от трёх ветряных мельниц, установленных рядом с башней. Внутри башни располагался самый большой в мире калейдоскоп.

За рубежом производство калейдоскопов превратилось в самостоятельный вид искусства. В 1986 году было создано общество любителей калейдоскопов «Brewster Kaleidoscope Society». Несмотря на кажущуюся простоту игрушки, многие изобретатели до сих пор её усовершенствуют, внося в простую конструкцию что-то своё. В России похожей организации пока нет.

Очень поэтично назван калейдоскоп в «Толковом словаре» Владимира Даля: «Узорник – это трубка, с двумя зеркальцами клином, где цветные стекляшки отражаются узорною звездою, переменною, при всяком движении или обороте трубки».

Если ты заинтересовался и хочешь узнать о калейдоскопе чуточку больше, то читай энциклопедию Артёмовой О.В. «Открытия и изобретения».