50 млн лет назад в Арктике, а также и в Антарктике росли пальмы, манго, авокадо и прочие вечнозелёные растения. Средняя годовая температура там составляла +15 °С, а Северный Ледовитый океан прогревался до тех же +15 °С. Но через 49 млн лет похолодало. Тропические леса сменились льдами, которые заняли четверть всей поверхности материков. Ледниковый щит покрывал льдами Северную Америку и значительную часть Европы. А ещё в те далёкие времена нашу планету населяли настоящие монстры. Предлагаю тебе познакомиться с самыми известными чудовищами того времени.

Лось 

Чудо – лось на 3 м над землёй возносил свою благородную голову, а на ней возвышались великолепные рога, самые большие из всех когда-либо существовавших: их размах достигал 3–4 м, а весили они 38 кг. Для сравнения: современные лоси носят рога весом 18 кг, размах которых не более 1,5 м. Из-за этих рогов древнего лося назвали большерогим. С течением времени величина рогов все увеличивалась, а их верхний конец все больше принимал форму лопаты. Постепенно увеличивалось и количество отростков на рогах. Большерогий лось предпочитал пастись на широких равнинах, покрытой травой и кустарником, лесов же избегал, поскольку для передвижения через них его огромные рога служили помехой. А вот по топким местам лоси могли передвигаться легко и быстро, чему способствовали широкие копыта. Большерогие лоси был современником древнего человека, однако первобытные люди мало охотились на них. Целые скелеты первобытных лосей часто находят в болотах, и, в основном, это скелеты самцов. Лоси шли на водопой и попадали в трясину. Громоздкие самцы не могли из неё вылезти, так как тяжёлые рога тянули зверя вниз, а самки были безрогие и поэтому выбирались из болота. Таким образом, рога – признак пола, силы и мощи животного – часто служили и причиной его гибели. Современным родственником большерогого лося является лось, размах рогов которого достигает 2 м, а масса – 35 км. Лоси сбрасывают рога к концу каждой осени, а к весне те отрастают вновь, прибавляя по 2,5 см в день.

Саблезубый тигр 

Существовало несколько разновидностей этого животного. Самые большие популяции этой кошки обитали в Южной и Северной Америке. Длинна зубов этого тигра была 30 см. Вес животного был около 360 кг, а размеры, как у современного льва.

О том, что в Испании водились саблезубые тигры, свидетельствуют находки испанского палеонтолога Хорхе Моралеса, сделанные в 30 км южнее Мадрида. Было найдено около 30 скелетов этих животных, возраст которых около 9–10 млн лет. Останки этих животных были найдены и в пещере Атапуэрка. Во время Ледникового периода саблезубые тигры обитали по всему миру, кроме Австралии и Антарктиды. Появились они 25 млн лет назад, а исчезли 9 тыс. лет назад, когда вымерли крупнейшие травоядные, на которых они охотились. Типичной чертой саблезубых тигров были сильно развитые верхние клыки, длина которых достигала 18 см. Эти зубы были не только украшением: пасть у саблезубого тигра открывалась на 120 градусов, и своими длинными клыками он мог наносить смертельные удары. Однако по своему строению тела – несколько более короткому, чем у льва, но массивному (350 кг), с большой головой и коротким хвостом, – они напоминали медведей. Вероятно, саблезубые тигры убивали своих жертв ударами мощных лап, а клыками лишь разделывали добычу. Охотились они сообща, были организованы в прайды, подобно современным львам. Многие заблуждаются, считая доисторического саблезубого тигра предком современных тигров.

Мамонт

Эти животные были предками современных слонов. Обитали мамонты на Севере Евразии и Америки. Мамонт прожил дольше всех гигантов ледникового периода. Самое массовое исчезновение мамонтов произошло около 8000 лет назад. Хотя карликовая разновидность мамонтов просуществовала на сибирском острове Врангеля до 1700 года до н. э.

В переводе с финского слово «мамонт» означает «земляной крот». Название связано с тем, что люди, находившие останки мамонтов, думали, что такой зверь живёт под землёй. На самом деле, мамонты произошли от африканских слонов примерно 3,5 млн лет назад. Из-за наступления очередного Ледникового периода, приведшего к похолоданию на Земле, произошла эволюция слона в мамонта. Мамонт был хорошо приспособлен к обитанию в условиях холода. Его тело было покрыто густой и очень длинной шерстью, длина которой достигала 80–100 см, а под кожей был толстый слой жира. Огромные спиралеобразные запутанные бивни помогали разгребать снег в поисках пищи. Подвижный хобот с хватательным приспособлением наподобие перчатки использовался для срывания травы и кустарников. Огромные зубы, менявшиеся на протяжении жизни 6 раз и устроенные как тёрка, могли перетирать жёсткую растительную пищу. Мамонт съедал до 200 кг травы в день! Длина мамонтовых бивней достигала 4,5 м (для сравнения: длина слоновьих бивней достигает «всего» 3 м), а их масса доходила до 200 кг. При этом сами мамонты могли весить 6 и более тонн, а их высота достигала 4 м. Жили мамонты около 80 лет: когда выпадали последние зубы, мамонт умирал от голода. Эти животные были распространены от юга Испании до Америки. К самому концу Ледникового периода (приблизительно 10 тыс. лет назад) мамонты стали вымирать из-за сокращения пригодных для их обитания ландшафтов, а также по вине быстро расселявшегося человека. Из-за потепления климата в этот период мамонты всё больше уходили на север. Последние мамонты исчезли 3,5 тыс. лет назад (примерно тогда, когда египтяне строили пирамиды). Останки последних мамонтов найдены на острове Врангеля: из-за скудной пищи они были худыми, как коровы. Первобытный человек употреблял в пищу мясо мамонта, из его шкуры шил одежду, из костей строил себе жилища, из бивней вырезал орудия охоты и первые украшения.

Пещерный медведь 

Пещерного медведя принято считать одним из самых крупных хищников Ледникового периода: его длина достигала 4 м, а вес – 800–900 кг. Одна только его голова была полметра в длину, что подтверждают экспонаты Музея мамонта в Барселоне (Испания). Однако сам пещерный медведь был не так страшен, как его облик: это был спокойный, медлительный, травоядный гигант, а вовсе не свирепый хищник. Он питался корнями и ягодами, и только голод мог заставить его напасть на зверя или человека. Как правило, эти животные селились в пещерах на время зимней спячки, откуда и получили своё название. На медлительного медведя охотились ещё неандертальцы 80 тыс. лет назад. Человек убивал медведя, чтобы занять его жилище; мясо и жир медведя были полезны и питательны, толстые шкуры служили одеждой и постелью. Перед людьми, вооружёнными острыми копьями и огнём, пещерный гигант был бессилен. Этот вид не является предком современного бурого или белого медведя. Пещерные медведи обитали по всей Европе, и обнаружение их останков – обычное дело в Испании. Пещерные медведи исчезли с лица земли не из-за природных катаклизмов, а по вине первобытных людей, которые претендовали на их пещеры.

Тераторн

Самой крупной из доисторических летающих птиц считается гигантский тераторн, который жил на территории современной Аргентины около 6-8 млн лет назад. Впервые, окаменевшие останки этой птицы были обнаружены в 1979 г в солончаковых отложениях вдоль берега реки Салинас-Грандес-де-Идальго в аргентинской провинции Ла-Пампа, более чем в 640 км к юго-западу от Буэнос-Айреса.
Ископаемые останки свидетельствуют о том, что у этой огромной, похожей на грифа птицы, размах крыльев превышал 6 м, рост достигал 7,6 м, а вес - 80 кг. Особенности полёта самой крупной доисторической птицы – гигантского тераторна – привели учёных к неожиданному выводу. Оказалось, что птица крыльями в полёте не шевелила, а планировала. По словам исследователей, «птичка» летала почти так же, как современные дельтапланеристы. Она могла стартовать с ног, используя в качестве стартовой площадки возвышенности, либо начинала полет без разгона, но с высокой точки. Такой старт позволял ей одновременно быстро набрать скорость и сохранить высоту.

Животный мир прошлого обширен и многообразен. Если ты хочешь узнать больше, то советую тебе обратиться к книге Елены Бояриновой «Вымершие животные. Доисторическая жизнь».